クラゲワンダー研究部員の観察日誌／パシフィックシーネットル編

2020年に誕生した「クラゲワンダー」。ここでは約30種類のクラゲたちと出会うことができます。
多種多様な特徴を持つクラゲたち。それぞれの見どころを知ることで、お気に入りのクラゲが見つかるかもしれません。

刺されると痛い「海のイラクサ」

クラゲワンダーで多くの人が思わず立ち止まる大型の水槽にいるのが、パシフィックシーネットルです。大きなオレンジ色の傘はもちろんのこと、内側から伸びるフリフリで乳白色の口腕（こうわん）も美しいです。

名前の「パシフィック」は太平洋に生息していることを表していますが、「シーネットル」とはいったい何でしょうか？直訳すると「海のイラクサ」という意味です。イラクサ（刺草)は、トゲを持ち、触ると痛みを感じる植物です。クラゲに触ると毒針に刺されて痛いことからイラクサに例え、この名前で呼ばれるようになったようです。アカクラゲやパシフィックシーネットルなど、ヤナギクラゲのなかまのクラゲがシーネットルと呼ばれます。

強すぎる拍動と飼育スタッフの苦悩

数十個体のパシフィックシーネットルたちが水槽中を縦横無尽に進む姿は、息をのむほど圧巻の光景です。他のクラゲたちは水流に逆らうことができず基本的に水中を漂っているだけですが、大きな傘を持ち、力強く拍動するパシフィックシーネットルは違います。水の流れに逆らって好きな方向にぐんぐんと進んでいきます。

実は、多くのクラゲには遊泳能力がほとんどありません。そのため水槽にはクラゲたちが一か所に固まってしまわないように水流を作っていますが、力の強いパシフィックシーネットルたちは自由にあちこち進んでしまうため水流の調整が思い通りにいきません。

この自由すぎる泳ぎ方には飼育スタッフも頭を抱えていますが、クラゲたちがケガをしないように、元気で長生きできるようにと、その一心で水流を見極めています。美しいクラゲの水槽の裏側には飼育スタッフのこんな努力もありました。

信じられない成長スピード

現在展示水槽にいる大きなパシフィックシーネットルたちも、京都クラゲ研究部で生まれ育ちました。生まれたときは2㎜ほどの赤ちゃんで、直径3㎝ほどになるまでは小型水槽で飼育しているので、近くで観察することができます。毎日アミエビのミンチをモリモリ食べて成長し、半年ほどで大きな展示水槽にデビューするので驚きです。

というのも、多くのクラゲの寿命は1年程度。彼らもまた1歳になる頃に寿命を迎えます。生まれてから半年ほどで、大きな個体は傘の直径が約40㎝、野生下では最大1mほどにもなるのでとても早く大きくなることが分かります。展示水槽にいる個体は大人の顔よりも大きいので、ぜひ隣に並んでその大きさを体感してみてください。

［展示飼育チーム　六浦］

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